Durante il regno dell’ultimo re di Roma si presentò da lui una donna straniera – in alcune versioni descritta anche come anziana1– che voleva vendergli nove (o tre) libri di oracoli a un prezzo molto alto, in oro secondo Dionigi di Alicarnasso2. Tarquinio rifiutò sbrigativamente l’offerta a causa del prezzo e la venditrice se ne andò. Dopo poco tempo, la donna si presentò ancora al re, ma stavolta con un terzo di libri in meno (sei, o due, a seconda che la prima offerta fosse stata di nove o tre libri), chiedendo lo stesso prezzo proposto inizialmente per il lotto completo di libri. Tarquinio a questo punto iniziò a irridere la venditrice3e a considerarla delirante e proprio per il fatto di pretendere lo stesso denaro per un numero inferiore di libri. La donna a questo punto se ne andò nuovamente salvo ripresentarsi, dopo un po’di tempo, per la terza volta a Tarquinio, non prima però di aver bruciato la metà dei libri rimasti (tre nelle versioni in cui i libri rimasti erano sei, uno in quelle versioni in cui i libri superstiti erano due) e chiedendo sempre la stessa cifra per una quantità di libri ormai decisamente ridotta rispetto all’inizio (tre su nove, oppure uno su tre). Solo a questo punto – ci dice Dionigi di Alicarnasso4– il re, insospettito per la strana vicenda, avrebbe fatto chiamare gli àuguri, interrogandoli sul da farsi. Gli àuguri compresero da subito che quei libri erano una benedizione mandata dagli dèi e che dunque Tarquinio aveva sciaguratamente respinto un bene preziosissimo. Per questa ragione essi esortarono il re a pagare immediatamente la cifra che veniva richiesta in modo da ottenere almeno una parte di quegli importantissimi oracoli, per i quali l’ultimo re avrebbe scelto due custodi: i duoviri (il cui numero crebbe fino a sedici in età cesariana) sacris faciundis che si occupavano della loro consultazione.