Nel 363 a.C. scoppiò a Roma una terribile pestilenza, che provocò la morte di molti cittadini. Si tentò di combatterla in più modi, prima attraverso la celebrazione di un lectisternium , poi, dal momento che la sua potenza non accennava a diminuire, con l’istituzione di rappresentazioni teatrali, una vera novità per i Romani, abituati fino a quel momento al solo spettacolo del circo. Tuttavia, neppure questo riuscì a placare la collera degli dèi. I più anziani si ricordarono allora di come una volta una pestilenza fosse stata arrestata quando il dittatore aveva conficcato un chiodo. Il Senato decretò allora che si eleggesse un dittatore per la clavifissione: fu scelto Lucio Manlio Imperioso, che a sua volta elesse come maestro della cavalleria Lucio Pinario1.