Da Priamo ed Ecuba nascono due gemelli, Cassandra ed Eleno. Per festeggiare la loro nascita viene organizzata una celebrazione nel tempio di Apollo Timbreo, situato poco al di fuori delle mura della città. Finiti i festeggiamenti, i bambini vengono dimenticati e lasciati nel santuario per tutta la notte. Al mattino successivo, i genitori li ritrovano ancora addormentati, circondati però da due serpenti, nell’atto di infilare le loro lingue nelle orecchie dei piccoli. In seguito a quella esperienza i due bambini acquisiscono il dono della profezia1. Melampo, figlio di Amitaone, vive da ragazzo in campagna e davanti alla sua casa alcuni serpenti fanno il nido in una quercia. I suoi servi uccidono i serpenti, ai quali egli tributa un vero e proprio funerale, salvandone la nidiata. Per gratitudine, allora, gli orfani dei due serpenti purificano con la lingua le orecchie di Melampo, consentendogli di comprendere il linguaggio degli uccelli e dunque di acquisire l’arte divinatoria2.