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Alcuni pescatori di Mileto avevano venduto in anticipo la loro pesca a un gruppo di giovani. Poiché tra i pesci che erano stati presi nella rete c’era anche un tripode d’oro, non sapendo cosa fare, i giovani si erano rivolti all’oracolo di Delfi. L’oracolo di Apollo aveva risposto che il tripode sarebbe dovuto spettare all’uomo più saggio. E così il tripode era stato consegnato a Talete, uno dei Sette sapienti. Talete, tuttavia, non ritenendo di essere lui il più saggio, lo diede a Biante, che riteneva più saggio di lui. Poiché nemmeno Biante era convinto di essere il più saggio, lo diede a un altro sapiente, il quale a sua volta lo diede a un altro, finché il tripode non ritornò nelle mani di Talete. A questo punto Talete, rimanendo saldo nella sua convinzione di non essere lui l’uomo più saggio, lo fece portare a Delfi, dedicandolo al dio.

Secondo lo storico di Alicarnasso¹, sotto la guida di Cadmo i Fenici si sarebbero stabiliti in Beozia portando con sé dalla loro terra natia «molti insegnamenti di diversa natura», comprese le lettere dell’alfabeto che, fino a quel momento, i Greci non conoscevano: gli Ioni, vale a dire la popolazione greca che in quel momento viveva nella regione beota, furono i primi a servirsi delle lettere fenicie, cambiandone successivamente sia i suoni che l’ordine. Lo stesso Erodoto dichiara di aver visto di persona a Tebe, la principale città della Beozia, incise su tre tripodi, alcune antichissime lettere “cadmee”, che egli attribuisce al tempo degli altrettanto mitici discendenti di Cadmo (Labdaco, Laio, Edipo, Eteocle ecc.). In un secondo tempo, gli Ioni si spostarono dall’altra parte dell’Egeo, nelle coste dell’Asia minore – che presero per l’appunto il nome di Ionia. Gli storici originari di quella regione (soprattutto il più famoso predecessore di Erodoto, Ecateo di Mileto) apportarono una sostanziale modifica alla tradizione che sarebbe stata difesa da Erodoto, attribuendo l’introduzione dell’alfabeto non a Cadmo, ma a Danao, il leggendario re dell’Egitto.