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«Non è vero quel racconto, non sei salita sulle navi dai bei banchi, non sei andata alla rocca di Troia»¹. Infatti soltanto un eidolon, un simulacro, si reca a Troia, mentre la vera Elena rimane in Egitto presso il re Proteo, finché Menelao torna a riprendersela².

Quando il pastore Aristeo, perdute le sue api a causa di un misterioso morbo, invoca la madre Cirene, quest’ultima lo invita a interrogare al riguardo l’indovino Proteo. Lo avverte però che questi è un maestro di inganni, in grado di trasformarsi in ogni cosa, e che Aristeo dovrà catturarlo con la forza. Dunque, poiché una simile impresa necessitava di una vigorosa energia, la dea gli cosparge il corpo con un unguento di ambrosia, conferendo alle sue membra un vigore adatto allo scopo. Ed è così che Aristeo ha la meglio su Proteo¹.

Menelao non riesce a prendere il mare dall’isola di Faro a causa della bonaccia. Su consiglio di Idotea, figlia di Proteo, tende allora un agguato a Proteo stesso, il Vecchio del mare, che vive sull’isola, per chiedergli se la navigazione fosse impedita dalla collera di un dio, nonché per conoscere il proprio futuro. Idotea consiglia a Menelao di nascondersi insieme con tre compagni e di attendere che Proteo esca dal mare in compagnia delle foche che costituivano il suo corteggio: quando il dio sarà colto dal sonno, gli eroi dovranno uscire allo scoperto e sorprenderlo. Dopo una lunga serie di metamorfosi, Proteo accetta di rivelare a Menelao che per poter ritornare in patria dovrà recarsi in Egitto e lì offrire sacrifici agli dèi¹.